1888年，凡高创作出了他所画的最著名作品之一——《向日葵》。这幅画现在保存在荷兰的阿姆斯特丹国立博物馆中。
《向日葵》是凡高在南法产生的一幅作品，当时他住在亨德里克斯·波特曼的黄房子中，就在阿尔勒的一条小街上。他的一些朋友们，像高更和福尔查，正是在南方那特殊的光线下，鲜明的颜色和光的变换中，发现了他们的色彩印象主义画派。
《向日葵》中几乎所有的元素都是为了衬托那五朵花而存在的。画背景中的墙纸选了引人注目的绿色，因为绿色相近于黄色，这样增强了黄色的亮度和透明性。他还刻意让被描绘的花朵看起来较大，并在画上加入大量的粗糙笔触和厚重的涂料，突出它们的肉质和形态特征。
虽然画面看似欣欣向荣，其背后却有一个悲伤的故事。在完成这幅画的时候，凡高已经离开了波特曼的黄房子，搬进了阿尔勒的黄屋子。他把这幅画当做一件礼物，送给了来做客的保罗·高更，后者感到非常欣赏，但是并没有取走。凡高深感失望，因为他觉得他们之间的友情已经破裂。
也许正是因为这件事，使得《向日葵》中真实的情感得以体现，它直观而简单地表达了情感和思想。这幅画550万元的拍卖成交价即是凡高的生命与精神力量都融合在了这幅油画中。