万叶集是日本最古老、规模最伟大的一部诗歌总集，其选集的诗歌时代跨度十分广泛，包括了公元前8世纪到公元8世纪间日本的全部诗歌。万叶集共收入4,516首诗歌，作者多达4,200人以上。这些诗歌以描写人生、自然、爱情、友情等方面的内容为主，是理解古代日本文化和社会生活的一扇窗口。万叶集不仅仅是一部文学作品，还记录了古代日本的政治、经济、文化、宗教、民俗等方面的历史。因此，对于研究古代日本的历史和文化，以及了解日本的经典文学作品，万叶集都是必不可少的参考书。