交换机是一种提高网络通信效率的设备，通过利用MAC（介质访问控制）地址对比，把数据包从一个端口转发到目的端口，从而实现不同设备之间的通信。
当一台计算机发送数据包到另一台计算机时，交换机在收到数据包后会检查该数据包的目的MAC地址，并将该地址与交换机内部的端口对应表进行比对。如果该目的MAC地址已经在对应表中，则交换机会将数据包转发到相应的端口，否则交换机会将该数据包广播到所有端口，以便寻找该目的MAC地址。
交换机还可以通过允许虚拟局域网（VLAN）的划分而提升网络效率和安全性，使得不同的网络子网之间得以互相隔离。