空开是指开关与负载（如功率电机、照明灯具等电器设备）之间用于控制电的负载断路器（简称空开）。从功能上分，空开可分为断路器、接触器和隔离开关。空开的基本原理是通过开合开关，控制电路的通断，以及实现对电器设备的保护，避免负载过流和短路等情况导致设备损坏甚至是因电引起的火灾事故。
空开在电力系统中占据非常重要的位置，不仅仅可以进行电路隔离、短路保护、过载保护，还可以在开关电路中扮演着极其关键的角色。在不同的应用场景下，空开扮演者不同的角色，其中断路器主要用于断开载流线路，而接触器则常用于控制电动机等大功率电器设备。
在现代智能化的家居控制系统中，空开也扮演着重要的角色。如需对家庭中的灯具、空调等各种电器设备进行控制，都需要用到相应的空开进行控制。目前一些高端商用电器设备如不间断电源、UPS等，也广泛采用空开来实现对电路的控制保护。