自1999年开始，时代周刊每年都会评选出“年度人物”，这是对具有世界影响力的杰出人物的一次褒奖和肯定。20年来，共有40位来自不同领域的年度人物。
“年度人物”并不仅仅是指身处历史重要时期的人物，更是对于某段时期特定事物的代表性人物，如2003年的热带风暴“卡特里娜”和其带来的恶劣后果，时代周刊在当年评选的“年度人物”就是美国政府的应激反应。
2006年，时代周刊评选的“年度人物”就是访问全球的博客，标志着博客的普及走向全球。2010年，时代周刊将“年度人物”阵营扩大到了群体，把当年的“年度人物”评选给了网民。
20年来，时代周刊评选的“年度人物”数量虽不多，却影响深远。这也预示着20年后，人们看待年度人物的角度可能会发生变化，激动人心的“年度人物”谁又会是下一个？