戴桂琴，江苏淮安人，一生致力于音乐教育，被誉为中国音乐教育事业的奠基人之一。其所倡导的“综合音乐教育”在中国音乐教育界产生了深远影响。
戴桂琴从小爱好音乐，17岁考入南京中央音乐学院（现南京艺术学院），跟随王瑶卿、聂耳、谭斌仙等著名音乐家学习，毕业后留校任教。抗日战争期间，戴桂琴离开南京到重庆，任职于政府文化部门。1949年后，她执教于中国音乐学院（现中央音乐学院），并曾任教育部音乐教育指导委员会副主任等职。
在戴桂琴的影响下，中国音乐教育的口号从“我是音乐家”转变为“我是音乐工作者”、“我是音乐教育工作者”。她主张让学生在广泛涉猎音乐素材的基础上，开展各种形式的音乐活动，以培养学生自发性、创造性的音乐能力。戴桂琴还注重将音乐教育与现实社会联系起来，提倡将教育与生活相结合，让学生在音乐实践中感受生活的美和社会的发展。