丹霞地貌，又称红层地貌，是指在红色砂岩、砾岩、泥岩等地层上形成的特殊地形景观。要想理解丹霞地貌成因，就不得不先了解砂砾岩和泥岩的形成与变质。早在多亿年前，黄土台地上的地壳发生了巨大变化。地壳受到了地心的挤压和抬升，又深又广的海面在此消失，经过了漫长而复杂的构造作用，大量沉积物在压力和温度的作用下发生了变质。这些变质后的产物又受到了风化和侵蚀的作用，最终形成了今天的红砂岩和泥岩。
而丹霞地貌的形成，正是源于这片红色基岩地层，经过长时间的风化侵蚀、沉积、裂隙和磨蚀等作用形成的。在历史的长河中，地壳抬升、地质作用、河流冲刷等自然因素，让丹霞地貌这一特殊的自然景观面世。比如，大别山区在新生代的构造隆起作用下，使得原本埋藏在沉积物中的红色基岩地层，成为了今天的丹霞地貌。