曾国藩，字炳敏，号石泉，广东南海人。他是一位伟大的儒家思想家，也是一位政治家、军事家、文化名人。曾国藩自幼聪慧，家境贫寒，但是他的母亲非常地重视教育。曾国藩凭借自己的天资和母亲的教育，年较小时就学习了《论语》、《诗经》、《周易》、《道德经》等经典著作，打下了坚实的儒家思想基础。
18岁那年，曾国藩在家乡的乡试中考得了第一名。这意味着曾国藩可以去离家较远的省城参加会试。会试是科举考试的第二个环节，通过会试才能参加最高阶的殿试。在参加会试之前，曾国藩参加了荆湖两省的乡试，三次都考了第一名，但是每次参加会试都没有考取。这时的曾国藩才19岁，但是他决定要放弃科举，自学学问。
自学期间，曾国藩深入研究了《周易》、《道德经》等儒家经典著作。这段时间让曾国藩成长为一位儒家思想家。后来，由于治理江南水患的引荐，曾国藩担任湖广提学使，开始了他的政治、治水之路。曾国藩在治水的过程中提出了“远防近治”的思想，即通过修建水利工程远离逢水之灾，但是近期还要加强防汛工作。这种思想成为了中国近代水利治理思想的重要组成部分。
曾国藩在治水之路上还奉命征讨太平军。曾国藩尽管在军事战斗方面并没有专长，但是他凭借自己的儒家思想和长期治理水患的经验，提出了硬币格局防线理论，让太平军在湘江岸边的作战中陷入困境，最终击败。这一系列重要贡献让曾国藩成为当时的名将和重臣。
回首曾国藩的发迹史，从小家庭的教育、科举失败，到政治、水利、军事上的成功，曾国藩始终坚持的是儒家思想和道德准则的遵守，才是这位儒家大师与其他人不同之处。