《三国演义》是中国古代章回小说的代表作之一，它以中国东汉末年到三国时期的历史为背景，通过对那个时代的众多历史人物和事件的描写，表现了魏、蜀、吴三方之间激烈的战争以及各个人物之间错综复杂的恩怨关系。
其中作者通过对历史人物的铺陈，将历史真实与小说情节巧妙地融合在一起。破釜沉舟就是出自《三国演义》中的内容之一。
《三国演义》中刘备在三顾茅庐之后，终于得到了诸葛亮的赏识，在不久后刘备就跟随着诸葛亮的计策攻打了荆州，但是他们很快就陷入了被敌人包围的危急境地，夜晚的时候敌人纷纷吹哨叫嚣，结果使得刘备方面的军士们都打了不少的退堂鼓，但是刘备却公开表达了与军士不同的拼死意志，他亲自切断了后路，并命令摆出了破釜沉舟的阵势，言辞慷慨激昂地向部下喊出了那句名言：“破釜沉舟，绝境逢生！”压倒声势借此鼓舞了士气，最终跟诸葛亮一起成功突围，达成了攻取荆州的目标。
破釜沉舟出自《三国演义》，虽然它只是在其中的一个片段中被提到，并不是故事中的主线，但它却被人们广泛地运用与日常生活中，成为一种广为流传的成语，传达了一种敢于顽强拼搏、勇往直前的精神注意。