元宵和汤圆都是中国传统文化的代表，两者有着相似的形状和材料。但是，它们之间还是存在一些不同之处。
首先，元宵是在农历正月十五这天吃的，因此也叫做“上元节”，它的材料以糯米粉为主，搭配着各种馅料。而汤圆一般是在冬至、元宵、七夕等节日用来食用，材料和元宵类似也是用糯米粉做皮，但是它是一个空心的球状，里面有各种甜蜜的馅料。
其次，吃法上也有所区别。元宵可以烤、煮、炸等多种方式，常见的就是糖水煮元宵，或者是豆沙馅的糯米团。而汤圆的名字已经说明了它的吃法，一般是水煮，热热的一口咬下去，外面柔软，里面Q弹，口感十分不错。
最后，地域上也有所不同。汤圆主要流行于江南，而元宵则是普遍吃法，遍及全国各地，并且每个地方都有不一样的吃法和风味。