公元前楚襄王即位之初，强迫四方国家臣服。齐桓公不愿屈服，于是他成为了楚国的威胁。公元前597年，齐桓公联合宋、卫、晋、秦、鲁六国，发动了一次讨伐楚国的战争。这次战争，历时三年，是春秋时期最大的一次战争，被称为齐桓公伐楚。
齐桓公伐楚以后，六国联军大获全胜，楚国烟熏火燎，于是被迫放弃了对周王朝的威胁。这场战争由于规模巨大、影响广泛，成为了周边国家政治格局的重大转折点。它有效地防止了大国作威作福，改变了盛行一时的国际政治生态。
齐桓公伐楚的背后，想必也有其深刻的内在原因。他清楚地认识到：这场战争，除了维护自身利益之外，同样具备着推动周边和平的意义。从历史的长河来看，这场战争是以和平解决问题的一种手段，也成为重审国际关系的新典范。