花木兰是中国古代著名的女将军，近年来也因为迪士尼动画《花木兰》而再次引起热议。
花木兰的故事最早出现在中国北朝时期的《史记》中，被正式记载在唐代的《女史箴图》和明代的《武媚娘传奇》中，而真实的历史中并没有花木兰的记载。至于花木兰是哪个朝代的人物，因为这个故事的流传途径较多，所以有诸多争议。
从一些史料来看，花木兰应该是出自北魏时期。北魏时期正值南北朝时代，中国处于分裂的局面，许多青壮年都被征召到军队中去打仗。因为古代文化中男女有别，女子是不允许在军中服役的。而花木兰为了替父从军，不得不假扮男装。另外，北魏时期还出现了许多女劳农，如《梁书》中就有一段记载：“有女子自闽越来，习耕田，获穗丰熟。”可以看出，北魏时期女性在农村中参与劳动相对较广泛。
但是也有一些学者认为，花木兰故事中的背景更接近唐朝或宋朝。因为这个时期的女性地位有所抬升，社会对女性扮男装从军更加宽容。而且唐朝和宋朝都有女真族的入侵，对边防有军事需求也就更有可能有花木兰这种女性将军出现。
无论花木兰具体来自哪个朝代，她的故事却跨越了千年岁月，被流传至今，并被拍成影视剧等形式。她所代表的精神——坚韧、勇敢、顽强、自信，也激励着世界各地的女性勇敢追求自己的梦想。