表面活性剂是一类化学物质，它能够降低液体之间或液体与固体表面之间的表面张力，从而发挥增湿、分散、乳化、泡沫稳定等作用。表面活性剂广泛应用于日用化学品、医药卫生、食品工业、石油化工、造纸印刷、皮革纺织、涂料染料等领域。
在日常生活中，表面活性剂可以是我们身边的许多产品的成分，比如洗发水、香波、肥皂、洗洁精等。例如，我们使用洗发水时，表面活性剂可以帮助我们分解头皮油脂，同时也可以去除头发中的污垢，让头发更加清洁、柔滑。在洗涤剂中，表面活性剂可以降低油、污垢、颗粒等物质的表面张力，让它们能够分散在洗涤液中，然后被清洗掉。此外，表面活性剂还可以被用于生产泡沫塑料、煤矸石浮选中的泡沫浮选等行业。