杯弓蛇影出自《庄子?知北游》。《庄子》中的杯弓蛇影被解释为事物本身与人的所见所感存在差异，即主观性和客观性之间的矛盾。后来，它被用来表示认为是真实存在的却不是真实存在的错觉，即人类在面对现实时自身主观认知所造成的错觉。
杯弓蛇影的寓意可见其意义的深刻。杯弓蛇影告诉我们在面对现实时自身主观认知所带来的偏差，当我们的视角被局限在自己的认知范围内，我们就无法识别出真实的本质与真假。这种情况在生活中很常见，比如人们对待很多相似的、看似一致的事物总会出现不同的判断，这就是主观认知对判断的影响。
杯弓蛇影的寓意让我们明白主观认知和价值体系对人类认知的影响，认识到客观事物总是与主观认知不尽相同，我们需要用客观的态度对待事物，以一颗平常心去看待生活的点滴，从而消除主观臆断，“看清”真相，抓住自身机会。